在废水处理过程中，为了达标排放或进行回用的目的，需要使用多种化学剂。根据用途，主要分成以下几类：
一、絮凝剂：有时也被称为混凝剂，用于强化废水的固液分离，常在初沉池、二沉池、浮选池及三级处理或深度处理等工艺环节中投加。还包括用于自来水和中水回用净化的微生物絮凝剂。
三、调理剂：又称脱水剂，用于剩余污泥在脱水前的调理，包括部分絮凝剂和助凝剂。
四、破乳剂：也称脱稳剂，用于对含有乳化油的含油废水在气浮前的预处理，包括部分絮凝剂和助凝剂。
五、消泡剂：用于消除曝气或搅拌过程中出现的大量泡沫。
七、氧化还原剂：用于对含有氧化性物质或还原性物质的工业废水进行处理。
八、消毒剂：用于在废水处理后排放或回用前的消毒处理。
废水处理药剂种类虽然很多，但在不同的场合中，一种产品起到的作用有所不同，也就有不同的名称。以Cl2为例，在用于加强混凝处理效果时被称为助凝剂，用于氧化废水中的有机物时被称为氧化剂，用于消毒处理就被称为消毒剂。
基于“聚并”理论，絮凝剂主要是带有正（负)电性的基团和水中带有负(正）电性的难于分离的一些粒子或者颗粒相互靠近，降低其电势，使其处于不稳定状态，并利用其聚合性质使得这些颗粒集中，并通过物理或者化学方法分离出来。主要有无机絮凝剂（无机高分子絮凝剂）、有机高分子絮凝剂、复合絮凝剂、有机物絮凝剂等。
按照聚合单体带电集团的电荷性质，可分为阴离子型、阳离子型、非离子型、两性型等几种，按其来源又可分为人工合成和天然高分子絮凝剂两大类。
人工合成有机高分子絮凝剂多为聚丙烯、聚乙烯物质，如聚丙烯酰胺、聚乙烯亚胺等。这些絮凝剂都是水溶性的线型高分子物质，每个大分子由许多包含带电基团的重复单元组成，因而也称为聚电解质。包含带正电基团的为阳离子型聚电解质，包含带负电基团的为阴离子型聚电解质，既包含带正电基团又包含带负电基团，称之为非离子型聚电解质。
目前使用较多的高分子絮凝剂是阴离子型，它们对水中负电胶体杂质往往是配合铝盐、铁盐使用发挥助凝作用。阳离子型絮凝剂因能同时发挥凝聚和絮凝作用而可单独使用，发展较快。
当前使用较多的是聚丙烯酰胺（PAM）类非离子型高聚物，常与铁、铝盐合用。利用铁、铝盐对胶体微粒的电性中和作用和高分子絮凝剂优异的絮凝功能，得到满意的处理效果。
在实际应用中，根据无机絮凝剂和有机絮凝剂性质的不同，复合制成的絮凝剂。是当前研究发展和应用的一个重要方向。
微生物絮凝剂与传统无机或有机絮凝剂有不同，它们或是直接利用微生物细胞，或是利用微生物细胞壁提取物、代谢产物等。前者是微生物絮凝剂研究的主要方面，至今发现的具有絮凝性能微生物有17种以上，包括霉菌、细菌、放线菌和酵母，后者与有机絮凝剂为同类物质。微生物絮凝剂具有传统无机或有机絮凝剂所不能比拟的许多优点，如不产生二次污染、生产成本低等。
